11 września 2001 roku dziewiętnastu terrorystów z organizacji al-Kaida porwało cztery amerykańskie samoloty pasażerskie. Dwa z nich uderzyły w wieże World Trade Center w Nowym Jorku — pierwszy, lot American Airlines 11, o godzinie 8:46 czasu lokalnego, drugi, lot United Airlines 175, o 9:03. Trzeci samolot, lot American Airlines 77, uderzył w budynek Pentagonu o 9:37. Czwarty, lot United Airlines 93, rozbił się w polu niedaleko Shanksville w Pensylwanii o 10:03 — po tym, jak pasażerowie i załoga podjęli próbę odbicia maszyny porywaczom.
W zamachach zginęło 2977 osób, nie licząc samych porywaczy; tysiące kolejnych zostały ranne. To najbardziej śmiercionośny atak terrorystyczny w historii. W kolejnych latach z powodu chorób związanych ze skutkami zamachów (m.in. wdychania pyłu po zawaleniu wież) zmarło szacunkowo kilka tysięcy kolejnych osób, w tym wielu ratowników.
Rocznica obchodzona jest w Stanach Zjednoczonych jako Patriot Day, z minutami ciszy o godzinach uderzeń w poszczególne cele. Pamięć ofiar upamiętniają m.in. National September 11 Memorial & Museum w Nowym Jorku, Pentagon Memorial w Wirginii oraz Flight 93 National Memorial w Pensylwanii. Dwadzieścia pięć lat później 11 września pozostaje datą żałoby i refleksji na całym świecie, także dla osób niezwiązanych bezpośrednio ze Stanami Zjednoczonymi.
